La ventaja que más resalta en este elemento es el elevado valor de calor específico que lo compone por lo que uno de sus usos mayoritarios es la transferencia de calor entre varios cuerpos. Una aplicación práctica de esta función es la bomba de calor, que funciona mediante el bromuro de litio, y que consiste en lo dicho anteriormente. Esto se produce gracias a la elevada higroscopicidad (capacidad de absorción de la humedad atmosférica) que le da esa cualidad.

Otra de las cualidades que se le otorgan al litio y probablemente la que más éxito esté teniendo es la capacidad de conductibilidad que tiene debiéndose a ser un metal del grupo 1. Esto le adquiere una capacidad de potencial electroquímico que permite ser un gran ánodo para las baterías de todo tipo, ya sean de pilas AA, petaca, baterías de coches...

El litio también es usado en muchísimas amalgamas y aleaciones ya que al ser un elemento que se consigue con bastante facilidad , se utiliza para crear mezclas de varios metales como puede ser con el Hg(mercurio), Al(aluminio), Mn(manganeso), Cu(cuprium=cobre)…También se usa en la rama de biología como agente sintetizador de moléculas orgánicas complejas como pueden ser la uréa.

Es usado en aeronáutica, ya sea en barcos (sobre todo militares) o en cohetes y aeronaves espaciales. Estos dos últimos se suelen recubrir por una fina capa de hidróxido de litio (más resistente todavía que el Litio sólo) lo que permite aguantar a estas las impresionantes temperaturas que se alcanzan al entrar y salir de la atmósfera que pueden superar los 1500ºC.

Es usado en la energía nuclear como materia prima ya que alguno de sus isótopos al unirse desprende una gran cantidad de energía que puede ser controlada y absorbida llegando a dar en un día la energía que podría suministrar una central hidroeléctrica en una año. El problema de estas centrales son las fugas ya que este tipo de isótopos si se vertieran podrían tener efectos medioambientales que podrían llegar a catástrofe.

El litio es un elemento químico tan maravilloso que tiene facetas curativas y es usado en el campo de la medicina cómo sustancia antidepresiva. Incluso se está investigando para crear un fármaco nuevo que se le pudiera suministrar a las personas bipolares, ya que podría aliviar los efectos de esta enfermedad tan fatídica y a día de hoy sin un remedio radical.

Las aplicaciones industriales caminan hacia una economía del litio


En la actualidad, la totalidad de los teléfonos móviles que se fabrican y el 90% de todos los ordenadores portátiles contienen baterías de litio. Las baterías de litio-ión se utilizan cada vez más en los equipos electrónicos móviles, como los reproductores multimedia, las cámaras fotográficas o los navegadores.

La aplicación industrial de litio comenzó hace menos de cien años, en 1923, cuando empezó a ser utilizado como una aleación muy novedosa, casi revolucionaria, en los cojinetes de las locomotoras de vapor que se fabricaban en Alemania.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el litio se utilizó en la producción de hidruro de litio y, algún tiempo después, se introdujo como componente en las ojivas nucleares de los Aliados que apuntaban hacia la Unión Soviética. Por esos años, se descubrió otra aplicación muy útil para la industria de la automoción, el esterato de litio, elemento importante de los lubricantes y las grasas industriales.

En la década de 1960, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (CEA) fue el mayor comprador de litio de todo el mundo, al adquirirlo para emplear isótopos de litio-6 con el que atender las necesidades de una tecnología nuclear en fase de desarrollo.

Durante las últimas décadas, el uso del litio ha aumentado considerablemente y sus usos se han ido diversificando, cuando otras aplicaciones han ido surgiendo con los avances de los nuevos materiales y al hilo de las renovadas necesidades de la industria de la comunicación.

Lejos queda el uso tradicional durante décadas del litio en la industria del vidrio y en la de la cerámica, en la de los lubricantes y grasas, así como en la producción de aluminio y caucho sintético.

Desde el comienzo de la década de 1990, la industria de las baterías ha pasado de contadas aplicaciones enumerables a representar el 25% del consumo mundial del litio. Se estima que el uso del litio crecerá con mucha fuerza en las próximas décadas, sobre todo como consecuencia de la fabricación a gran escala de baterías recargables de ión-litio.

Como muestra de las aplicaciones del litio actuales, basta echar un vistazo a la distribución de las necesidades de este metal a nivel mundial, para caer en la cuenta de los sectores económicos que más necesidad tienen del litio para sus soluciones técnicas o tecnológicas.

En 2008, el consumo de litio de la industria mundial se repartió de la siguiente manera: Las industrias de las baterías y de los acumuladores    de energía basados en el litio consumieron el 24% de la producción de los yacimientos del mundo, la de lubricantes, el 15%; la fábricas de vidrio aprovecharon el 14%; le siguió el sector de la cerámica con un 11%; la industria de la aparatología médica y la farmacéutica con un 7%; cerraron el cuadro de consumidores de litio el sector del aire acondicionado con un 6% y el de la elaboración de aluminio. El restante 19% se repartió entre diferentes instancias de la economía productiva mundial.

La producción comercial masiva de  baterías de ión-litio  para la industria automotriz se encuentra aún en una etapa temprana de su desarrollo y su relación con este metal. Por su parte, la fabricación de herramientas profesionales, eléctricas, inalámbricas se ha trasladado, en parte, a la misma dependencia del litio que otros sectores.

Hacia el almacenamiento de la energía eléctrica en los mismos aparatos, en baterías que mejoran la autonomía de las máquinas y la independencias de las personas que hacen uso de ellas.

En la senda del litio, también el medioambiente acabará ganando su partida constante contra su deterioro protagonizado por las agresiones del hombre. Y es que, el planeta Tierra se está moviendo hacia una verdadera economía del litio.

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